Els engranatges i les estries es poden distingir ràpidament entre si tenint en compte quatre dimensions bàsiques: forma estructural, funció, procés de fabricació i estàndards de prova.
1. Diferenciació de formes estructurals
• Engranatges: normalment parts en forma de disc-, cilíndriques o còniques amb dents uniformement distribuïdes. Les dents es distribueixen contínuament al llarg de la circumferència, amb una forma general regular. El perfil de la dent és majoritàriament evolvent, cicloide o altres perfils de dents estàndard. L'amplada d'una sola dent és generalment consistent al llarg de la direcció axial.
• Splines: es divideixen en splines externes i splines internes. Les estriades externes són dents de clau longitudinal a la circumferència exterior de peces semblants a l'eix-, mentre que les estries internes són ranures longitudinals a la paret interior de peces semblants a un forat-. El perfil de la dent és majoritàriament rectangular, involutiu o triangular. Hi ha més dents i la seva distribució és més densa. La longitud axial total és generalment més gran que la dimensió radial.
2. Diferenciació d'aplicacions funcionals
• Engranatges: la seva funció principal és transmetre el parell, canviar la velocitat i el sentit de gir. Sovint s'utilitzen per parelles per a una transmissió precisa de potència en sistemes de transmissió.
• Splines: S'utilitza principalment per a la fixació circumferencial i la transmissió del parell entre eixos i cubs, alhora que permet el lliscament axial entre ells. S'utilitzen habitualment en components de transmissió que requereixen ajustaments lliscants, com ara caixes de canvis i mecanismes de direcció.
3. Diferenciació per Procés de Mecanitzat
• Engranatges: el mecanitzat utilitza principalment processos com ara fresat, conformat i rectificat, centrant-se a garantir la precisió del perfil de les dents i un engranatge suau. Els elements d'inspecció inclouen la desviació del pas de les dents i l'error del perfil de les dents.
• Splines: el mecanitzat empra principalment processos com ara brotxat, laminat i fresat, centrant-se a garantir la simetria de les dents de les estries i el joc lliure d'ajust. Els elements d'inspecció inclouen l'espaiat de spline i la coaxialitat.